立喰すし魚河岸 山治　黃 冠堯

生まれは台湾の台北市です。薬剤師の父、貿易会社の経営者の母のもとで、妹と一緒に育ちました。子どもの頃から勉強が嫌いだった私は、大学進学ではなく、台湾の専門学校に進みました。
当初は看護師コースの専攻を考えていましたが、学力にあまり自信がなかったので、調理師コースを選びました。正直なところ、当時はまだ、さほど料理に興味はなかったのです。入学後は、校舎が家から離れていたこともあり、あまり真面目に通いませんでした。
一方で、多くの時間を飲食店でのアルバイトに費やしていました。私にとっては勉強より、お金を稼ぐほうが大事だったのです（笑）最初に働いたのは、台北にあるイタリアンピザの専門店。その後は鮨や日本料理の高級店で、キッチンスタッフとして働きました。
私が料理の面白さを知ったのは、学校の授業ではなくアルバイトの現場でした。多くの友人はコンビニ等で働いていましたが、私は飲食店のキッチン特有の忙しさが性に合っていたし、気づけば料理が好きになっていました。ときには職場の怖い先輩に呼び出されて、キッチンの隅で詰められる経験もしましたが…（笑）将来は日本に渡って、和食や鮨の職人になりたい…！いつしかそんな夢を抱くようになりました。
しかし、ほとんど学校には行かず、アルバイト三昧に4ヵ月間の兵役…。結果的に、私は2年間も留年してしまいました。

専門学校を卒業すると同時に、私は日本へ渡りました。
実は留年中にビザの申請を済ませており、卒業の日を待つだけだったのです（笑）
まずは新宿にある日本語学校で、1年間の語学留学をしました。日本語が話せるようになれば、日本での就職はもちろん、たとえ台湾に帰国した際にも、仕事の選択肢が拡がると考えたのです。過去にも来日経験は一応ありましたが、日本語はまったく話せませんでした。とはいえ日本語には漢字表記が多いので、台湾人には意味を想像しやすい言語です。
留学当初は「これお願いします！」の一言で、なんとか生活していました（笑）
ちなみに多くの台湾人は、アニメから日本語を学んでいます。「NARUTO」や「ONE PIECE」は、台湾でも非常に人気があるんですよ！

日本語学校を卒業後、私は東京調理製菓専門学校で和食を勉強しました。卒業後は日本に残り、鮨職人になりたいと思っていました。
MUGENを知ったのは、在学中に学校主催の内山さんの講演に参加したから。偶然にも、内山さんは私が通っていた専門学校の卒業生だったのです！
当時の私には、日本語の講演内容を正確に理解するのは難しいことでした。しかし、MUGENグループが展開する飲食店のなかに、鮨があることだけは見逃さなかったのです。しかも、私が理想としていた高級感のある鮨業態！「鮨 つきうだ」は、白木のカウンター8席、大将こだわりの握りと和のコースを提供しているお店でした。
さっそく学校の紹介を通じて、私はMUGENの採用面接に申込みました。そして幸運にも、「鮨 つきうだ」のアルバイトスタッフとして、すぐに働ける機会を得たのです。

2020年の冬から翌春（専門学校卒業）までの間、私は週2回のアルバイトスタッフとして、「鮨 つきうだ」の現場に入りました。
まずは洗い場からスタートし、アワビの肝の裏ごしや當り葱（あたりねぎ）など、仕込みの一部を手伝わせていただきました。日本語は下手だし、仕事も遅くて申し訳ない気持ちでいっぱいでしたが、「鮨 つきうだ」のメンバーは、そんな私を優しく迎え、仕事を教えてくれました。

「鮨 つきうだ」では、月に一度のランチタイムに、私のような近い将来デビューを目指す若手が、カウンターに立てる機会を設けてくださっていました。大将の月生田さんが握る鮨と同じものを修業中の私が握る代わりに、お客様には原価で提供するのです。
当日に向け、SNSの発信や集客も自分たちで担います。これにより、若い頃からカウンターに立ち、場数を踏む機会が得られるうえに、自力で集客することの大変さを、身をもって知ることができます。
もしも私が他社に就職していたら、こんなに早くカウンターに立てる日は来なかったことでしょう。多くの若手が鮨を握れるようになるまで、何年もの修行を要することが珍しくない世界なのです。日本語を完璧に話せない私のような外国人にとっては、なおさらハードルは高くなります。
一方のMUGENでは、現状のスキルや経験の有無に関係なく、私のような外国人にもチャンスを平等に与えてくださいました。実際に目の前にお客様を迎え、初めて自分の鮨を握った初日は、あまりの緊張で身震いしました。8名のお客様全員の視線が、私の手元に集中していることが伝わってくるのです…！特に心に残っているのは、私が卒業した東京調理製菓専門学校の先生方が「鮨 つきうだ」にお越しになり、私の鮨を召し上がってくださったこと。母校のご縁で私はMUGENに巡り合い、日本で鮨職人になる夢を叶えることができました。日本語力も、鮨のスキルも未熟ではありますが、感謝の気持ちを込めて握らせていただきました。
さて、月に1度の集客とはいえ、自力で8席分のご予約を埋めるのは、私にとって容易ではありませんでした。大将のご紹介に助けられ、なんとか開催できていたのが正直なところです。通常営業をすれば利益が得られる機会を、私のような若手の育成に割いていただけるのは、「鮨 つきうだ」にお客様が毎日来店され、しっかり売上が立っているからこそ…。毎月の取り組みを通じて、私は改めて有難い環境にいることを理解しました。