なかめのてっぺん 品川　町山 暁人

寝坊をはじめ、たくさんの失敗をしてきた僕には、仕事を辞めたいと思ったことなら何度もあります。それでも続けてこられたのは、MUGENの仲間が好きだからです。内山さんをはじめ、社内の仲間（過去に卒業していったメンバーも含めて）、パートナー企業の方々、お客様など、会社を通じて関わってくれる人たちのことが好きだという気持ちが、僕にとっては何よりの原動力となっています。給料の高さだけを求めるなら、もっと条件の良い会社はあるでしょう。しかし、入社10年目を迎える僕には、MUGENのおかげで巡り合えた有難いご縁や、かけがえのない経験がたくさんあります。
たとえば、内山さんが僕の地元へ家庭訪問に来てくださったときのこと。いわき市にある料亭で、僕の両親と兄を含めた会食の機会をいただきました。そのときの内山さんは、僕だけでなく兄の人生相談にも快く応じてくださいました。家庭訪問の日を迎えるまで、僕がいったいどんな会社に就職して、日頃どんな環境で働いているのか、離れて暮らす家族にはまったく見えていませんでした。息子の就職先の社長がわざわざ福島まで来ると聞いて、家族はいったい何事かと最初は身構えていましたが、実際に内山さんとの時間を共有できたことを心から喜んでいたし、僕がMUGENで働いていることを誇りに思ってくれたようでした。また、毎年1月に開催される社員総会は、今やパートナー企業様を含めて約300名の人々が集まり、会場貸切で行う一大イベントになっています。僕が入社した当時の社員総会はまだ、中目黒の事務所に40名程度が集まって行っていたのです。
入社してから今日に至るまでの間に、店舗数が拡大し、新業態がスタートし、仲間が増え、コロナ禍を乗り越え、新たな取り組みが始まり…などなど、会社は目まぐるしく変化と成長を続けてきました。幸運にも、僕はMUGENの成長期と共に歩む機会を得られたのです。もしもMUGENに入社しなかったら、今ごろ僕はどうしようもないヘタレになっていたと思います(笑)学生時代から勉強は大嫌い。自制心に乏しく、つい甘えがちな人間です。そんな僕に対して、先輩方がビシバシお尻を叩いてくれたおかげで、社内の各種検定や勉強会に参加したり、新たなプロジェクトのメンバーに立候補したり、積極的に行動できる自分へと変わることができました。自己成長を求めるなら、環境を選ぶことが何より大事なポイントだと思います。ゆるい環境に逃げれば自然に堕落してしまうし、基準値の高い環境を選べば、嫌でも成長せざるを得ないからです。僕にとって、初めての就職先がMUGENで本当に良かったと思っています。
入社時点で、スキルや経験はなくても大丈夫です。僕自身、まったく仕事ができるタイプではありませんでした。ただ、返事や挨拶、笑顔など、誰でもできる当たり前のことだけは、入社当初からずっと大切にしてきました。たったそれだけのことで、先輩方やお客様から可愛がってもらえるし、スキルアップや経験を積むチャンスなら、入社後にいくらでも得られるものだと感じています。

今年いちばん嬉しかったのは、社内の料理コンテスト『第25回M-１グランプリ』で、僕が考案したメニューが優勝したことです。『M-1グランプリ』は、コロナ禍で店舗の営業が出来なかった時期に、現場の商品開発力を高めるために始まった社内の取り組みです。月に1度のコンテストでは、参加者がそれぞれ自慢の一品を持ち寄り、全員で試食を行います。商品はすべて、「なかめのてっぺん」業態での販売を想定して出品します。価格・味・見た目・提供シーンなど、総合的な観点において、いかに高付加価値の一皿を開発できるか。それが、コンテストにおける評価基準です。結果は参加者の投票で決まり、優勝者には賞金が授与されます。また、レシピはグループの居酒屋業態全店舗に共有され、実際に各店舗で1ヵ月間、お勧めメニューとして導入されるのです。さらに、販売数に応じて、その売上の一部が発案者にキックバックされる仕組みになっています。僕が出品した商品は、『お酒好き専用！大山鶏の炙りジャーキー』でした。手羽元を開いて3時間漬け、2日間干し、燻製して提供するまでにトータル3日間を要するこだわりの自家製ジャーキーです。思わずお酒が進んでしまうような一品を考案して、お客様に喜んでいただきたいという想いを込めて開発しました。お酒が好きな僕自身が、あったら嬉しい一品でもありました。
コンテスト優勝後、各店舗のメンバーが誰でも調理できるよう、レシピを動画にして共有しました。開発者として思い入れのある商品ですから、手羽元の開き方から動画にして丁寧に伝えました。レシピの制作や共有の方法についても開発者に一任されているので、わかりやすく伝えるために工夫を重ねるプロセスは、とても勉強になりました。各店舗のメンバーが積極的にお勧めしてくれたおかげで、予想以上に多くのお客様に、僕のレシピを楽しんでいただくことができました。これは本当に嬉しい経験でした。MUGENには、社員総会での表彰をはじめ、メンバーの努力や成果を称えるさまざまな機会があります。『M-1グランプリ』での優勝は、僕が入社してから初めて得られた客観的な評価でした。料理長陣をはじめ、スキルや経験が豊富な先輩方による出品のなかから選ばれたことは、僕に大きな自信やモチベーションを与えてくれました。
そもそもメニュー開発者でもない自分が、店舗で実際にお客様に提供されるメニューを考案できるチャンスなんて他社にはありません。『M-1グランプリ』を通じて、商品開発力を磨く機会はもちろん、開発した料理をレシピ化して各店舗に導入し、販売するための創意工夫ができる仕組みが社内にあることは、将来の独立を考える料理人にとっても絶好の機会になると思います。
僕が飲食の道に進んだ原点は、やはり料理を通じてお客様に喜んでいただくことにあります。「美味しかった！」「楽しかった！」と、自分の料理でお客様の笑顔を見られることが、仕事において最もやり甲斐が得られる瞬間です。将来的には自分のお店を持ちたいと考えていますが、料理や店舗運営に関して、まだまだ学ぶべきことが山ほどあります。気づけば僕もアラサーですし、社歴が長いだけ…なんてことにならないよう、今後も自己研鑽に励んでいきたいと思います。