長﨑に行った際に、地元の漁師と話す機会があり、社長の内山は漁師に疑問に思うことを尋ねてみた。
内山は東京に戻ってから、スタッフにこの話をした。すると、スタッフは「俺らがこれを変えましょうよ！！」「俺たちがたくさん魚を買うことができれば、漁師を助けることができるんなら、やりましょうよ！」と言ってくれた。
その後、いろいろと調べてみると、築地市場だけでも売れ残った魚が年間80億円もあることがわかった。
築地にも、ものすごい量の”もったいない”があることを知った。売れ残るということは、築地の仲買も、仕入の数を減らさざるを得ない。
無駄な在庫を抱えることは商売にとってマイナスになるからだ。そうなれば、漁師にも影響するのは当然のことだ。
魚だけでなく、野菜などにも商品化されずに、捨てられてしまうものがたくさんある。
もし、自分たちが”もったいない”食材をすべて買うことができたなら、日本中の漁師や農家を助けることができるかもしれない。自分たちと関わる『すべての人の「幸せの力に」』という理念に合致した仕事ができると強く思った。
これが、もったいないプロジェクトのスタートだった。
日本中のもったいない食材を探し、それを我々が直接購入し、美味しく調理して消費者に届けるビジネスモデルを描いた。
市場規模などを計算すると、100億円を超えるビジネスになる可能性を見出すことができた。
”人の為になる仕事をして、100億円もの規模の会社になれる”という可能性に、会社の将来にワクワクが止まらなかった。
この話を社員に語ったら、誰もが「やりましょうよ！」と賛同してくれた。
そして、もったいないプロジェクトの第一号店、
築地もったいないプロジェクト魚治を2014年12月にオープンした。
”世の中からもったいないをなくす”という社会貢献性の高いコンセプトが世の中に受け入れられ、TV・ラジオ・雑誌などの取材が相次いだ。
店舗には予約の電話が鳴り続けた。お店はお客様でいつもいっぱいの状態になっており、店舗展開の可能性を十分に見出すことができる結果となっている。
